화폐, 일명 ‘돈’이라는 것은 일상생활을 살아가는 데 있어 매우 중요한 요소입니다. 오늘은 화폐의 본질적인 가치와 기능에 대해 알아보도록 하겠습니다.
화폐의 정의
화폐는 사람들 사이에서 교환의 도구로 사용되는 자산입니다.
화폐의 사전적 정의는 ‘교환 경제 사회에서 상품의 교환과 유통을 원활하게 만드는 유통 수단’입니다.
노벨 경제학상 수상자 폴 사무엘슨(Paul Samuelson)은 화폐(중앙은행제도)를 불, 바퀴에 이어 인류의 3대 발명품 중 하나라고 밝히고 있는데요. 그만큼 화폐는 현대사회에 없어서는 안 되는 중요한 존재이며, 인류와 국가의 역사를 변화시킨 발명품이라고 할 수 있습니다.
화폐의 역할
화폐의 핵심 역할은 경제 체제를 움직이는 것입니다.
사람들이 협력하는 이유는 보상이라는 요소가 중요한데, 화폐가 보상의 역할로 사용되며, 가치의 교환을 쉽게 해줍니다.
한 사회에서 화폐가 역할을 충실히 하고 효율적으로 작동하기 위해서는 3가지의 조건이 있습니다.
첫째, 사회의 구성원들이 인정할 만한 충분한 가치를 가질 것, 둘째는 대중적으로 쓰일 만큼의 수량이 있을 것, 셋째 안정적으로 가치를 저장할 수 있을 것입니다.
화폐의 3대 기능
화폐는 크게 3가지의 기능을 가지고 있습니다.
1. 교환 기능
화폐의 큰 기능 중 하나는 ‘교환’ 또는 ‘지불 수단’입니다.
화폐가 사용되는 사회에서 대중들은 다른 사람에게 물건이나 서비스를 제공하고 그에 대한 보상으로 돈을 받습니다.
화폐는 언제든 내가 원하는 때에 내가 원하는 상품이나 서비스로 교환할 수 있다는 신뢰를 기반으로 기능하게 됩니다.
즉, 화폐가 교환 될 수 있는 가장 큰 이유는 사람들 간의 ‘신뢰’가 작동하기 때문입니다.
2. 가치 척도 기능
화폐는 가격을 표시하고 상품이나 서비스의 상대적 가치를 측정하는 기능도 가지고 있습니다.
화폐는 한 사회의 구성원들이 모두 그 가치를 잘 알고 있는 표준화 된 ‘가치 척도’입니다. 사람들은 화폐라는 도구를 사용해 쉽게 특정 사물이나 행동의 가치를 측정하기도 합니다.
예를 들면, 고가의 자동차일수록 사람들은 좋은 차라고 인식하기 쉽습니다.
따라서 화폐의 가치 척도 기능은 사람들이 물건이나 서비스를 거래할 때 그것의 가치가 얼마나 큰지, 작은지 비교하는 과정을 이주 쉽게 만듭니다.
3. 가치 저장 기능
사람들은 미래에 필요한 지출을 위해 화폐를 보유하기도 하는데요. 화폐는 가치를 저장하고 전달할 수 있는 방법으로도 기능합니다.
화폐의 가치 저장 기능은 사람들이 자신의 생산 활동 결과를 간편하고 안정적으로 보관할 수 있게 해주었습니다. 따라서 화폐는 사람들이 자기 일에 더 집중하고 생산성을 극대화하도록 이끌었습니다.
화폐의 종류
1. 명목 화폐
우리가 일상생활에서 사용하는 돈이 명목 화폐입니다.
명목 화폐는 일반적으로 국가에 의해 가치가 부여된 화폐를 의미합니다.명목 화폐를 통해 다른 물품이나 서비스와 교환할 수 있으며, 법정 화폐로 인정되어 각 나라에서 공식적으로 사용됩니다. 각 나라의 정부나 중앙은행에서 발행되고 통제됩니다.
명목 화폐는 위조나 변조를 어렵게 만드는 다양한 보안 기술로 만들어지기 때문에 위조가 어렵다는 특징을 갖고 있습니다.
명목 화폐의 대표적인 예로는 지폐와 동전, 수표 등이 있습니다.
가볍고 휴대하기 편리해서 보유 시 보관이 용이하다는 장점이 있습니다.
명목 화폐의 단점은 인플레이션이라는 요소에서 벗어날 수 없다는 점입니다. 물가 상승과 비례해 화폐 가치가 떨어져 실제 가지고 있는 돈의 가치는 매년 하락한다고 볼 수 있습니다.
2. 실물 화폐
실물 화폐는 상품 화폐, 물품 화폐라고도 합니다. 화폐의 기능을 수행하는 고유의 사용 가치와 교환 가치를 지니는 화폐입니다. 우리가 자주 사용하는 현금과 달리 재화로서의 가치를 가지고 있습니다.
화폐 경제 초기에는 희소 가치가 있는 조개, 가축, 면포 등 귀한 물건 등이 실물 화폐로 사용되었는데요. 점차 휴대성이나 내구성 있는 금, 은 등의 귀금속이 주요 실물 화폐로 사용되었습니다.
실물 화폐는 국가가 발행하는 명목 화폐처럼 따로 발행 주체가 없기 때문에 공급량 조절이 어렵고 도난 및 분실의 위험이 있으며, 분실할 경우 되찾을 방법이 어렵다는 단점이 있습니다.
반면, 중앙은행이 자유롭게 찍어낼 수 있는 명목 화폐와 달리 어느 정도 가치의 안정성이 보장된다는 장점이 있습니다.
3. 암호 화폐
암호 화폐는 일반적으로 가상 화폐 또는 디지털 화폐라고 불립니다.
최근 정보통신기술(ICT)의 발전으로 물리적인 실체가 없는 암호 화폐가 등장했고, 각 나라의 중앙은행이 아닌 블록체인 기술을 기반으로 한 화폐라고 할 수 있습니다.
개인 간의 거래가 중심이고, 개인정보 보호 및 거래 추적 당할 일이 거의 없는 화폐라는 게 특징입니다.
비트코인은 가장 처음 만들어진 암호 화폐이며, 현재 가장 대표적인 가상 자산이 되었습니다.
2008년 사토시 나카모토라는 익명의 인물이 공개한 이후부터 현재까지 알트 코인 등 수천 가지 종류의 암호 화폐가 생겨나면서 암호 화폐 시장의 규모가 나날이 커지고 있습니다.
화폐와 자본주의의 중요성
우리는 자본주의 시대에 살고 있습니다. 이러한 자본주의 시대에서 화폐란 불가분의 관계에 있습니다.
화폐와 자본주의 시스템이 경제의 기본이 되고 있지만, 여러 가지 문제점들도 나타나고 있습니다.
화폐 가치가 떨어지는 인플레이션이 발생하면 경제 활동이 위축되기도 하고, 반대로 화폐 가치가 오르는 디플레이션 상황에서는 소비와 투자가 줄어들어 경제 침체가 올 수도 있습니다.
지금까지 화폐의 본질과 가치, 종류 및 특징, 화폐의 기능에 대해 알아보았습니다.
자본주의 시대를 살고 있는 우리는 화폐라는 수단에 대해 정확하게 알아야 부자의 길로 한 걸음 더 나아갈 수 있습니다.